Allaiter un bébé prématuré, un geste précieux
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Allaiter un bébé prématuré, un geste précieux
La prématurité, le fait de naître avant 37 SA (°), concernait 6.6% des bébés nés en France en 2020 (°°).
Il s'agit donc d'une situation à laquelle de nombreux parents sont confrontés. Mais comme elle est, par définition, physiologiquement anormale, la plupart des jeunes mamans n'y sont pas préparées, notamment pour la question de l'allaitement. Pour prendre en compte ce fait, la majorité des équipes soignantes sont heureusement bien formées. Mais trop nombreuses sont les femmes qui ignorent à quel point l'allaitement augmente les chances pour leur bébé d'être en bonne santé, voire de survivre. La tentation est forte de ne voir l’allaitement que dans sa dimension de contrainte et certaines écoutent donc les voix qui leur disent : "Tu as bien assez de soucis comme ça, tu ne vas pas t'embêter avec l'allaitement, en plus de tout le reste !"
Nous souhaitons donner à ces mamans et à leur entourage bienveillant quelques éléments de réflexion pour leur permettre de choisir avec discernement, et d'agir en conséquence.
Les bienfaits du lait maternel pour le bébé prématuré.
Un lait maternel parfaitement adapté aux besoins du prématuré
Premier détail, mais de taille, le lait fabriqué par une femme pour son bébé prématuré n'est pas le même que celui qu'elle aurait produit s'il était né à terme. Quelle merveille d'intelligence que le corps humain ! Quelle adaptation incroyable ! Ce lait, particulièrement riche en sels et protéines, est adapté au stade de croissance du bébé. Aucune préparation commerciale pour nourrisson n'est capable de remplacer le lait maternel, aliment si particulier.
Un renfort pour l’immunité fragile du nourrisson
Il répond à un des principaux problème lié à cette situation : le système immunitaire est encore plus immature que chez le bébé né à terme. La longueur du séjour à l'hôpital et donc l'inévitable exposition aux agents pathogènes de toutes sortes n'est pas là pour faciliter les choses. Heureusement, la maman, qui vit dans le même environnement, produit dans son lait les anticorps correspondants et aide ainsi son bébé à se défendre.
Prévention des allergies et meilleur développement
Autre élément à prendre en compte : le risque d'allergie est important si le bébé prématuré n'est pas allaité. En effet, l'immaturité digestive rend le prématuré encore plus sensible aux protéines de lait de vache que le bébé né à terme.
Le rôle essentiel du lien affectif
En fait, tous les avantages de l'allaitement sont décuplés pour le bébé prématuré. Et on peut y ajouter un bienfait non mesurable : le lien très fort créé entre le bébé et sa maman. Ceci est très important car les femmes culpabilisent beaucoup de ne pas avoir pu garder leur bébé jusqu'au terme. Sentiment irrationnel certes, mais très présent.
Il est important de souligner que, dans la mesure du possible, le lait cru de la mère doit être favorisé par rapport au lait de lactarium, qui est un mélange pasteurisé de laits de différentes mères, à différents stades d'allaitement, donc pas tout à fait adapté au prématuré.
Bon, vous êtes convaincue, l'allaitement c'est très bien, mais comment s'en sortir avec un petit bout qui semble si fragile ? Quelques pistes...
Comment bien démarrer l’allaitement du bébé prématuré
Se préparer à l’allaitement en cas de prématurité
Si l'accouchement prématuré est prévu ou pressenti, il est essentiel de se documenter, se préparer et trouver un professionnel compétent et soutenant. Rencontrer des parents ayant vécu cette expérience avec succès (par exemple par le biais d'une association) peut également aider.
La première expression de lait doit avoir lieu, si la mère en est capable, dans les premières heures après l’accouchement, afin d'installer une bonne production de lait dès le départ. Les quantités augmenteront avec la fréquence du tirage et leur efficacité.
Utiliser un tire-lait adapté et tirer fréquemment
Pour cela, l'expression doit être fréquente, toutes les deux ou trois heures environ le jour, et au moins une fois par nuit, avec un tire-lait adapté à double pompage.
Le fait de respirer l'odeur de son bébé sur un linge avant de tirer son lait aide beaucoup à la sécrétion d'ocytocine qui favorise l'éjection du lait (n'oublions jamais que nous sommes des mammifères pour qui l'odorat est un sens très important !).
Et surtout, porter son bébé en peau à peau, comme cela est proposé dans les unités kangourous, met en ébullition les hormones de l’allaitement. En bonus, les déperditions de chaleur du bébé sont moins importantes quand il est sur la poitrine de sa maman que dans sa couveuse. C'est autant d'énergie gagnée pour téter !
Éviter le biberon pour préserver l’allaitement
Le biberon est à éviter. Premièrement parce que le prématuré a une moins bonne stabilité physiologique au biberon qu'au sein, il se fatigue donc davantage. Mais surtout parce que l'utilisation du biberon compromet fortement l'allaitement (°°°).
L'idéal est donc de proposer le sein dès que possible, même avant 35 semaines. Au début, le bébé ne fera que lécher le mamelon, et l'alimentation se fera par sonde, si possible en peau à peau. Ensuite, cela débouchera sur de vraies tétées, et dès qu'elles seront un minimum efficaces, le DAL pourra être mis en place avec en parallèle une diminution des quantités données par gavage. Contrairement à une idée reçue, le passage par le biberon n'est pas indispensable, au contraire !
Les bouts de sein utiles ?
L'utilisation de bouts de sein peut amener une réelle amélioration de l'efficacité des tétées. En effet, le bébé prématuré se fatigue très vite et a un tonus musculaire faible. Faire le vide lui demande un effort considérable, qui est minimisé lorsqu'un bout de sein est en place. Attention cependant à cesser son utilisation dès que possible car ils peuvent à long terme influencer la production de lait.
Favoriser la mise au sein sans fatiguer le bébé
Les parents doivent demander régulièrement d'essayer de mettre leur bébé au sein, même s'il a moins de 35 semaines. La durée et la fréquence des séances dépendra bien sûr de son autonomie et de sa santé. Mais le simple fait de lécher le mamelon quelques minutes est un grand pas vers l'allaitement. Et c'est bien sûr un moment extraordinaire pour le bébé et ses parents.
Respecter les rythmes du bébé prématuré
Les signaux qui montrent que le bébé est prêt à téter doivent être observés et respectés, de façon à ce que le sein soit proposé aux moments les plus favorables, avant qu'il ne pleure. Cela implique une présence importante des parents, ce qui n'est vraiment pas facile, mais toujours payante.
Poursuivre l’allaitement avec succès à la maison
Enfin, le retour à la maison après quelques semaines ou mois à l'hôpital est un moment délicat pour l'allaitement. Les parents doivent continuer à bébénficier du soutien des professionnels (consultantes IBCLC, associations, groupe de soutien) et d'amis soutenants qui aideront à maintenir l'allaitement et la confiance.
Allaiter un bébé prématuré : un défi, mais aussi une victoire
Nous terminerons en vous invitant, si vous venez d’accoucher prématurément ou si cette possibilité se profile, à mettre en route votre lactation dès que possible. Vous déciderez ensuite, en toute liberté, si vous souhaitez poursuivre l’allaitement.
De nombreuses mamans nous racontent qu’elles ne voulaient pas allaiter, mais que la prématurité de leur bébé les y a encouragées… et qu’aujourd’hui, elles ne regrettent pas ce choix et y prennent un immense plaisir.
Allaiter un bébé prématuré, c’est lui offrir le meilleur départ possible dans la vie.
(°) Semaines d'Aménorrhée : nombre de semaines sans avoir de règles. Cela correspond donc environ à 35 semaines de gestation
(°°) Source DREES Indicateurs de santé périnatale 2020 parus en 2022
(°°°) Kliethermes 1999
- Photos Canva
Laura est infirmière, Valérie est sage-femme et toutes deux sont Consultantes en Lactation IBCLC pour Grandir Nature.
