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Les bienfaits de l’allaitement sur la santé de la mère
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Les bienfaits de l’allaitement sur la santé de la mère
L’allaitement maternel est souvent présenté sous l’angle des bienfaits qu’il apporte au bébé. Pourtant, il constitue également un véritable atout pour la santé de la mère, aujourd’hui et pour les années à venir.
Récupération après la naissance, équilibre métabolique, diminution du risque de certaines maladies, sommeil et bien-être au quotidien… Les bénéfices de l’allaitement maternel pour la maman sont nombreux, même s’ils restent parfois méconnus.
Les études scientifiques permettent aujourd’hui de mieux comprendre ces effets, notamment lorsque l’allaitement se prolonge. Voici quelques-uns des principaux bénéfices à connaître.
Allaitement prolongé : L’importance de la durée
Un point souvent sous-estimé : certains bienfaits de l'allaitement dépendent de sa durée cumulée au cours de la vie, ce que l’on appelle l’effet dose-dépendant. Cette durée s’additionne d'un enfant à l'autre : allaiter 6 mois chacun de ses deux enfants revient ainsi à 12 mois d'allaitement au total.
Que signifie l'effet dose-dépendant ?
Cela signifie que, pour certains effets sur la santé, plus l'allaitement dure, plus la protection est importante.
L'exemple le plus parlant est celui du cancer du sein. Une analyse de 47 études menées dans 30 pays montre que le risque baisse de 4,3 % pour chaque tranche de 12 mois d'allaitement, en plus de la baisse liée à chaque naissance (1). Le même phénomène est observé pour le cancer de l'ovaire et les maladies cardiovasculaires.
Un allaitement même écourté reste bénéfique : chaque mois compte. Pour repère, l'OMS recommande un allaitement exclusif pendant 6 mois, puis de poursuivre avec la diversification jusqu'à 2 ans ou au-delà.
Pour aller plus loin, découvrez quelle serait la durée d'un allaitement sans influence sociale et le témoignage d'une maman sur son allaitement long.
Quels sont les bienfaits de l’allaitement pour la santé de la maman ?
1. Un soutien physiologique après l’accouchement
Après la naissance, le corps de la femme entame progressivement une phase de récupération. L’allaitement s’inscrit dans cette continuité physiologique.
Lors des tétées, la libération d’ocytocine favorise les contractions de l’utérus et contribue à son retour progressif à sa taille initiale. Ces contractions peuvent être ressenties comme des douleurs de règles, particulièrement dans les premiers jours suivant l’accouchement.
L’allaitement accompagne ainsi un mécanisme naturel du post-partum.
2. Un bénéfice important pour l’équilibre métabolique
L’allaitement demande de l’énergie à l’organisme maternel et modifie son fonctionnement métabolique. Ces adaptations participent notamment à l’utilisation du glucose et des réserves énergétiques.
Les recherches suggèrent que l’allaitement est associé à une diminution du risque de développer un diabète de type 2.
Dans leur méta-analyse publiée en 2015, Chowdhury et ses collaborateurs ont retrouvé une association entre l’allaitement pendant plus de douze mois cumulés et une réduction de 32 % du risque de diabète de type 2, par rapport aux groupes de comparaison étudiés.
Ce résultat est particulièrement intéressant pour les femmes ayant présenté un diabète gestationnel pendant leur grossesse. En effet, cet antécédent augmente le risque de développer un diabète de type 2 au cours de sa vie.
L’allaitement pourrait contribuer à réduire ce risque, sans pour autant supprimer la nécessité d’un suivi médical régulier. (1)
3. Un effet protecteur contre le cancer du sein
C’est l’un des bénéfices de l’allaitement maternel les mieux documentés pour la santé des femmes.
Plusieurs études montrent une association entre l’allaitement et une diminution du risque de cancer du sein.
Plusieurs mécanismes pourraient intervenir : les modifications hormonales associées à la lactation, la diminution temporaire du nombre de cycles menstruels et les changements physiologiques du tissu mammaire.
La méta-analyse de Chowdhury rapporte une réduction de 26 % du risque de cancer du sein chez les femmes ayant allaité plus de douze mois cumulés, comparativement aux groupes de référence retenus dans les études analysées.
Une revue générale plus récente, publiée en 2023, a également retrouvé une association entre l’allaitement et un risque plus faible de cancer du sein.
Ces résultats ne signifient évidemment pas que l’allaitement protège totalement contre ce cancer. Ils montrent néanmoins qu’il constitue un facteur favorable à prendre en compte sur la santé à long terme des femmes. (1)(2)
Nous détaillons ces résultats dans notre article allaitement et protection du cancer du sein : ce que disent les études.
4. Une diminution du risque de cancer de l’ovaire
Les bénéfices de l’allaitement ne se limitent pas au cancer du sein. Allaiter plus de 12 mois au total est associé à un risque de cancer de l'ovaire réduit de 37 %, une association confirmée par la revue de 2023. (2)
Les mécanismes envisagés concernent notamment la diminution temporaire de l’ovulation pendant l’allaitement, qui pourrait réduire certaines expositions biologiques impliquées dans le développement de ce cancer.
Il s’agit d’un bénéfice supplémentaire, encore trop peu connu des femmes.
5. Un retour de couches plus tardif
L'allaitement exclusif ou prédominant prolonge la période sans règles après la naissance, appelée aménorrhée lactationnelle.
Elle peut servir de contraception temporaire (méthode MAMA) seulement si plusieurs conditions sont réunies : allaitement exclusif jour et nuit, bébé de moins de 6 mois, pas de retour des règles, pas de sucette. Parlez-en à votre sage-femme ou votre médecin avant de la mettre en pratique.
6. Moins de risques de maladies cardiovasculaires
Une méta-analyse de 2022 portant sur près de 1,2 million de femmes montre que celles qui ont allaité ont 11 % de maladies cardiovasculaires en moins, 14 % de maladies coronariennes en moins et 12 % d'AVC en moins. Le risque diminue progressivement avec la durée d'allaitement, jusqu'à 12 mois cumulés.
Effets observés chez les femmes qui allaitent (diminution du risque) | |
| Cancer du sein | - 4,3 % par année d'allaitement |
| Cancer de l'ovaire | - 37 % au-delà de 12 mois cumulés |
| Diabète de type 2 | - 32 % |
| Maladies cardiovasculaires | - 11 % (AVC −12 %, maladies coronariennes −14 %) |
| Aménorrhée lactationnelle | Plus longue en cas d'allaitement exclusif |
Allaitement et sommeil : les mamans qui allaitent dorment-elles moins ?
C'est une idée reçue : les mères qui allaitent seraient forcément plus fatiguées. Les études disent le contraire. Une méta-analyse de 2023 regroupant 7 études et 6 472 mères montre que les mères allaitantes dorment un peu plus la nuit.
Cela ne veut pas dire que toutes dorment bien : l'âge du bébé, son rythme et le soutien du coparent sont des facteurs à prendre en compte. Le lait disponible tout de suite et un bébé qui dort à proximité rendent souvent les réveils plus courts et le rendormissement plus facile grâce à certaines hormones de l’allaitement.
Si vous pratiquez le cododo, suivez les règles du guide de l'UNICEF sur le partage du lit pour les mères qui allaitent.
Allaiter, un bénéfice pour la maman aussi
L’allaitement maternel est souvent présenté comme un choix principalement bénéfique pour le bébé. Pourtant, ses effets sur la santé de la femme méritent toute notre attention.
Certains bénéfices sont plus importants lorsque la durée cumulée de l’allaitement augmente. Reconnaître les bienfaits de l’allaitement pour la femme, c’est lui donner toute sa place dans cette période de vie, sans oublier que sa santé, son sommeil et son bien-être restent essentiels.
Parce que la santé maternelle compte autant que celle de l’enfant, chaque mère mérite d’être informée, écoutée et soutenue dans son parcours d’allaitement, par son entourage comme par un professionnel de santé ou une consultante en lactation IBCLC. Les mots et les gestes de l'entourage comptent : découvrez leur rôle dans la confiance en soi des mères allaitantes.
Questions fréquentes sur les bienfaits de l'allaitement sur la santé de la mère
Combien de temps faut-il allaiter pour profiter des bénéfices sur la santé ?
Chaque mois compte. Pour le cancer du sein, le cancer de l'ovaire et le risque cardiovasculaire, la protection augmente avec la durée totale d'allaitement, cumulée sur tous les enfants.
L’allaitement fait-il maigrir ?
Les études ne permettent pas de l'affirmer : la méta-analyse de Chowdhury ne trouve pas de preuve solide d'un effet sur le poids après l'accouchement.
L'allaitement protège-t-il totalement du cancer du sein ?
Il réduit le risque, mais le dépistage et le suivi gynécologique restent indispensables.
Je n'ai pas pu allaiter, ou j'ai arrêté tôt : quels impacts sur ma santé ?
Ces chiffres décrivent des tendances sur de grandes populations, pas un destin individuel. Une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et un bon suivi médical protègent aussi votre santé. Toutefois les études indiquent que la survenue de nombreuses pathologies peut être réduite grâce à l’allaitement. Plus l’allaitement est non écourté, plus les bénéfices sont augmentés.
(1) Chowdhury R. et al., Breastfeeding and maternal health outcomes: a systematic review and meta-analysis, 2015. PubMed - PMID 26172878.
(2) Role of breastfeeding on maternal and childhood cancers: An umbrella review of meta-analyses, 2023. PubMed – PMID 37350093.PubMed – PMID 37350093
- Photos Pexels de RDNE Stock project, Helena Lopes et Анастасия Триббиани
Laura est infirmière, Valérie est sage-femme et toutes deux sont Consultantes en Lactation IBCLC pour Grandir Nature.
